通过多波束水深资料，研究了南海西沙海域甘泉海台地形特征。甘泉海台顶面平坦，坡度通常＜1°，但存在3级阶梯状地形，水深范围介于550~700 m，这3级阶梯状地形总体向南西倾斜。在600~850 m水深范围内，甘泉海台普遍发育水下阶地，识别出的水下阶地多达5级，其中西侧阶地发育程度优于东侧。初步认为：甘泉海台顶部和周缘阶梯状地形是冰期―间冰期旋回尺度上全球海平面变化和南海地壳沉降共同作用的结果，这２个因素可能也控制着南海其他珊瑚礁的发育演化。在850~1 300 m水深范围内，甘泉海台周缘存在倒石堆状地形，推测主要是珊瑚礁碎屑从礁顶搬运沉积的产物，甘泉海台西北侧比东南侧倒石堆地形更加发育的现象估计与甘泉海台顶面向南西倾斜直接相关。
珊瑚藻是钙化红藻中的主要类群，是珊瑚礁中的重要组分，并在珊瑚礁发育过程中发挥重要作用：1）珊瑚藻为珊瑚礁体建造提供大量的钙质物源，壮大了珊瑚礁钙质体；2）珊瑚藻具强依附粘结等作用，能将破碎的生物残体等进行裹覆胶合和绑结，构建成抵御强风浪的珊瑚礁体格架；3）珊瑚藻坚硬的钙质面为珊瑚幼虫的附着生长提供硬质基底；4）珊瑚藻通过光合作用，提升珊瑚礁生态系统的能量流动；5）珊瑚藻的高初级生产力，维持珊瑚礁生态系统的高效物质循环。当前珊瑚藻的研究重点包括珊瑚藻对全球变暖、海洋酸化等环境胁迫的响应，以及珊瑚藻的群落结构、种类多样性、时空变化与环境变化的关系等。对珊瑚藻的深入研究将有助于揭示其在珊瑚礁生态系统中的多重功能。
采用Reef Check（珊瑚礁健康调查法）和珊瑚礁生态系统健康指标因素分析法，对广西北海涠洲岛珊瑚礁健康状况进行评价。Reef Check调查从2001―2012年共进行了11 a，调查区为涠洲岛的竹蔗簝、公山、牛背坑3个地点，调查项目包括鱼类、无脊椎动物、珊瑚礁底质。调查结果表明：涠洲岛周边不同区域的珊瑚礁生态状况有较大差异，在竹蔗簝和牛背坑调查区的珊瑚礁覆盖率较为稳定；而在公山调查区，则发现珊瑚在2002年间出现了大面积死亡的情况，至今尚未恢复。利用珊瑚礁生态系统健康指标因素分析法对涠洲岛珊瑚礁健康状况进行评价，结果表明：竹蔗簝和牛背坑的珊瑚礁健康状态相似，都属于一般，其中牛背坑略好，而公山的珊瑚礁健康状态较差。
分析多年来涠洲岛珊瑚礁的研究成果，得出以下认识：1）近20多年来涠洲岛活珊瑚覆盖率呈快速下降趋势，北部活珊瑚覆盖率由2005年的63.70%下降到2010年的12.10%，东南部由1991年的60.00%下降到2010年的17.58%，西南部由1991年的80.00%下降到2010年的8.45%；2）处于相对高纬度区域的涠洲岛珊瑚礁，是研究全球气候变暖背景下珊瑚向高纬度或相对高纬度海域迁移的珊瑚避难所这一假说的理想区域；3）涠洲岛的珊瑚礁直接发育于火山基岩之上，是检验达尔文关于环礁成因假说的理想场所；4）涠洲岛珊瑚礁主要受到极端气候事件与人类活动的双重影响，是研究珊瑚礁响应人类活动和极端气候事件的天然实验室。因此，涠洲岛珊瑚礁除了与其他珊瑚礁一样具备重要的资源、生态与环境特征之外，还具有独特的科学研究价值，需要引起高度重视并进行有效保护，为南海珊瑚的北向迁移创造条件。
南海乃至全球的珊瑚礁生态系统都处于快速退化中，珊瑚礁的生态修复因此成为社会关注的热点内容，但相关理论与技术仍在探索之中。保护珊瑚礁的生态环境、避免对珊瑚礁进一步的破坏无疑是最关键的策略。对于已退化珊瑚礁的修复，初步有以下认识：1）珊瑚移植是重要的技术手段，可通过对移植后的珊瑚进行损伤组织修复、重建免疫系统、改变共生体虫黄藻系群结构等增强移植珊瑚适应新环境的能力。2）园艺式养殖、养殖箱培养等是提供珊瑚移植对象的相对有效途径；人工鱼礁则是协助珊瑚建立发育基底的重要手段；营造和维持适合珊瑚生长的环境有助于提高珊瑚礁生态修复成效。3）可借助水流扩散、幼虫附着和变态行为的化学诱导、微地形对幼虫附着的帮助等可促进珊瑚浮浪幼虫的传播和存活。4）通过杂交等手段改变珊瑚及其共生虫黄藻的基因类型，提升珊瑚对环境的耐受能力和恢复潜力等技术则仍处于实验室试验阶段。
